腎臓病の治療

かつては、「腎臓病に薬なし」と言われたほど、腎臓病の治療は困難であり、不可能に近い状態でした。しかし近年では、薬物療法、透析療法（とうせきりょうほう）、腎臓移植（じんぞういしょく）、とすばらしい進歩がみられます。

ただしその一方で、腎不全（じんふぜん）におちいる患者さんは増加傾向にあります。成人病から腎臓がいためつけられて腎不全を起こす場合があるからです。腎臓に悪い影響をもたらすものには、高血圧、糖尿病、高脂血症、痛風などの循環系・代謝系の病気です。したがって、こうしたいわゆる成人病の早期発見が腎臓を守ることにもなるのです。

腎臓のはたらき
腎臓は、ソラマメに似た形をし、当人の握りこぶし程度の大きさです。これが左右ひとつずつ対になって、背骨をはさんで向かい合っています。ちょうど腰のあたりの位置に相当します。右側の腎臓は、上に肝臓があることから左側と比べて少し下がっています。

腎臓というのは、「ネフロン」という排泄機能をもつ小さな器官の集合体です。ネフロンひとつは、糸球体（しきゅうたい）、ボウマン嚢（のう）、尿細管（にょうさいかん）が組になっていて、ひとつの腎臓に１００万個のネフロンがあるといわれます。

腎臓のはたらきは、主に次の３つです。
１．代謝物や老廃物、薬物などを排泄するはたらき。
２．体内の水分の量の調節と、その成分の恒常性を保つはたらき。
３．レニンやエリスロポチンといったホルモンを分泌するはたらき。

私たちの身体のちょうど腰の高さで、左右ひとつずつ対になって存在している臓器が、「腎臓」です。それぞれ握りこぶしほどの大きさのこの臓器は、いったいどのようなはたらきをするのでしょうか？

腎臓のはたらきは、主に次の３つ・・・１．代謝物や老廃物、薬物などを排泄するはたらき、２．体内の水分の量の調節と、その成分の恒常性を保つはたらき、３．レニンやエリスロポチンといったホルモンを分泌するはたらき。

それぞれのはたらきについて詳しくみていきます。

１．代謝物や老廃物、薬物などを排泄するはたらき。
腎臓の第１の役目は、排泄機能です。たとえば、食事でとった「タンパク質」が体内で利用されると「尿素」という不要な物質ができます。これを身体の外へ排出するのが腎臓の役割です。また、食塩をとり過ぎた場合や、薬物、その他体内に生じた老廃物なども、腎臓のはたらきによって体外へと排出されます。

２．体内の水分の量の調節と、その成分の恒常性を保つはたらき。
からだに必要な水分を確保するとともに、過剰な水分を排泄して、体内の水分量を調節するのも腎臓の重要なはたらきのひとつです。

３．レニンやエリスロポチンといったホルモンを分泌するはたらき。
ホルモンを分泌するはたらきとは、たとえば、レニンというホルモンを分泌してそれが血液中のタンパク質に作用し、アンジオテンシンという物質ができると、それが血圧をあげる作用をする、というように、腎臓があるホルモンを分泌することで血圧の調節をする、というものです。また、同様に腎臓が分泌するホルモンのはたらきで赤血球の調節も行われます。

腎臓病になるとこのようなはたらきに支障が出てくることになります。